Vincent Van Quickenborne (Open Vld) zorgde vrijdag nog voor een blokkering van de onderhandelingen. Hij kreeg zijn zin. ‘De nieuwe belastingen zijn beperkt tot 53,2 miljoen’, zegt hij met ingetogen trots.

Vrijdag was een akkoord in de maak, maar u lag dwars. Waarom precies?

“De discussie ging over de maatregel rond de roerende voorheffing. Iedereen zou 25 procent moeten betalen. Wie minder dan 20.020 euro aan inkomsten had, zou pas anderhalf jaar later vier procent terugkrijgen via de belastingaangifte. Je legt zo een renteloze lening op aan de mensen, en aan wie dan nog? Niet aan die met een groot vermogen, maar aan de kleine spaarder. We hadden ook heel wat vragen over wat nodig was om die vier procent terug te krijgen. Wat voor informatie moesten de mensen dan doorgeven? Zomaar de fiscus ingave geven in het spaargeld, ligt gevoelig. Het was geen goeie maatregel. Maar goed, we hebben veel discussies gehad. Elke partij komt op voor zijn punten. Voor Open Vld kon het niet dat de lasten werden afgewend op werkende mensen en bedrijven die zorgen voor jobs. Ja, het ging soms hevig. Maar we zijn beleefd gebleven.

“Waar heeft u nog uw voet voor gezet?”

Het was vooral belangrijk om een begroting te maken die geloofwaardig is en tegelijkertijd alle kansen te geven aan het economisch herstel. Dan moet je de mensen en de bedrijven zekerheid geven. Als je dat onder druk zet door belastingverhogingen, krijg je een probleem. Neem de notionele intrestaftrek. We hebben dat systeem eind vorig jaar al hervormd. Dat opnieuw aanpassen, in een lopend jaar, is onverstandig en zou investeerders doen twijfelen.”Ja, er zitten eenmalige maatregelen bij en we hebben meevallers gehad. Maar we zijn ook lijn per lijn door alle overheidsuitgaven gegaan. Onderschat die inspanning niet. De federale overheid is nog nooit door zo’n afslankingskuur gegaan. We staan op een keerpunt. Soms is een crisis een uitdaging om met frisse ideeën te komen.

“Kan dat dan niet zonder crisis?”

Het moeilijkste is politici in beweging krijgen als het goed gaat. Een wijsheid zegt: je moet je dak herstellen als de zon schijnt. Wat we nu moeten doen, is het gevolg van kortetermijnpolitiek.”Dat is onder meer indirect kritiek op paars en Guy Verhofstadt.”Ik ga geen goedkope kritiek formuleren op paars. Er zijn toen trouwens heel wat goede dingen gebeurd en er was politieke stabiliteit. Politici die altijd achteruitkijken zijn rancuneuze mensen. Het verleden is voor de geschiedenisboeken, de toekomst kunnen we zelf maken.

“PS-voorzitter Giet zei vooraf dat extra besparingen niet mogelijk waren. Wat zegt u daar nu op?”

Wat de voorzitter van de PS zegt, is voor zijn rekening. Wij werken met de mensen van de PS binnen de regering. Toen ik buiten liep na de onderhandelingen, heb ik tegen Onkelinx gezegd ‘even goeie vrienden’ en heb haar een kus gegeven. We zitten met een tripartite en voor het eerst in dertig jaar een Franstalige premier. Dat ging nooit lukken, maar het resultaat is er.

“Europa vraagt structurele maatregelen. Zullen jullie de toets doorstaan?”

Ik maak me geen zorgen. We kunnen lijn per lijn duidelijk maken hoe we zoveel besparen. Bovendien hebben we een buffer aangelegd van 650 miljoen euro, iets wat Europa niet eens vraagt. Dit komt ook bovenop de 11,3 miljard van vorig jaar. Dat waren bijna allemaal structurele maatregelen. Denk aan de pensioenhervormingen of het verminderen van de werkloosheidsuitkeringen in de tijd.

“Jullie waren eind vorig jaar toch ook zeker van jullie stuk?”

Toen hadden we rekening gehouden met te optimistische groeiverwachtingen die achteraf werden bijgesteld. Dat risico bestaat nu niet.”Als pensioenminister heeft u doodsbedreigingen gekregen en nu heeft u ook nog eens een begrotingsconclaaf op stelten gezet.

Wat volgt er nog?”

De eerste pensioenhervorming is erdoor. Vanaf deze week start de volgende golf. We willen meer mensen een aanvullend pensioen geven, het overlevingspensioen gaan we hervormen, gepensioneerden moeten onbeperkt kunnen bijverdienen en we gaan discussiëren over de pensioenbonus.

“De index kwam niet op tafel tijdens de begrotingscontrole, maar jullie willen daar nog over praten.”

Daar zijn afspraken over gemaakt. De centrale raad voor het bedrijfsleven is gevraagd een rapport op te maken over de loonkosthandicap. Als dat klaar is, gaan we samen zitten over de competitiviteit. We willen tegen de zomer toch een pakket van maatregelen klaar hebben. De index is een middel om die competitiviteit te verbeteren. Over een aantal weken zal het rapport van de Nationale Bank over de index het directiecomité en de regentenraad gepasseerd zijn, en dan zullen wij daar over spreken. Dat is evident. We laten geen rapporten maken om ze achteraf in de schuif te steken. Daarvoor kost de Nationale Bank ons genoeg.

“De peiling in deze krant is pijnlijk voor Open Vld. Een dieptepunt.”

We hebben de afgelopen drie maanden een aantal maatregelen moeten nemen waar je je op korte niet populair mee maakt. Zoals de pensioenhervorming. Politici moeten wat meer op lange termijn denken."