Vlaanderen moet vechten voor vrijhandel
Vlaams Parlementslid Eva De Bleeker (Open Vld) diende in het Vlaams Parlement een resolutie in die de Vlaamse Regering oproept om zich met spoed voluit achter het EU-Mercosur-akkoord te scharen en de federale regering aan te sporen in Europa vóór te stemmen. In tijden van opstekend protectionisme is het volgens haar een schande dat België dreigt te verzanden in een laffe onthouding, terwijl Vlaanderen net leeft van vrijhandel en open markten. Mercosur is geen bedreiging, maar een kans voor welvaart en jobs. Helaas bleek de Vlaamse regering ondergeschikt aan de federale regering. De meerderheid wou geen snel signaal voor vrijhandel geven. De Bleeker: “Vrijhandel is cruciaal voor Vlaamse welvaart. Wie wegkijkt, brengt die in gevaar.”
Vlaanderen is één van de meest open en exportgedreven regio’s ter wereld. Onze welvaart, onze jobs en onze investeringen hangen in grote mate af van handel met de rest van de wereld. Grote vrijhandelsakkoorden zijn dus cruciaal om onze welvaart te beschermen en te versterken. Het akkoord tussen de EU, Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay (EU-Mercosurakkoord) is daar zo één van: het opent een enorme markt, versterkt onze strategische positie én zorgt voor nieuwe kansen voor Vlaamse bedrijven, van kmo’s tot grote exporteurs. Er werd maar liefst 25 jaar onderhandeld over dit partnerschapsakkoord.
Toch stevent België, door interne verdeeldheid, af op minstens een onthouding bij de stemming over het EU-Mercosur-akkoord. Vooral aan Franstalige kant blijft de weerstand groot, ondanks het feit dat werkgeversorganisaties als Voka, VBO en Unizo net op de strategische noodzaak van dit akkoord wijzen.
Voor Open Vld is dat bijzonder wrang: Vlaanderen profileert zich internationaal als kampioen van export en open handel, maar laat zich interfederaal wegzetten en komt in Europa niet verder dan een grijs “we weten het niet”.
Daarom vroeg Vlaams Parlementslid Eva De Bleeker dat het Vlaams Parlement het Mercosur-akkoord expliciet verwelkomt als hefboom voor Vlaamse welvaart en werkgelegenheid, en dat de Vlaamse Regering in alle overlegorganen aandringt op een duidelijke Belgische “ja” in de Raad van de EU. De resolutie roept ook op om de economische impact voor Vlaanderen scherp in kaart te brengen, bedrijven actief te begeleiden richting de Mercosur-markt en landbouwers correct te informeren en te ondersteunen binnen de bestaande Europese vrijwarings- en flankerende maatregelen.
“In deze tijden van opstekend protectionisme moet België mee het kamp van de openheid en de vooruitgang trekken, niet twijfelend aan de kant blijven staan,” besluit Eva De Bleeker. “Mercosur is een kans voor Vlaanderen. Het is onze plicht om die kansen voor onze bedrijven en hun werknemers te verdedigen.”
Helaas bleek dat de Vlaamse regering, nochtans geleid door een Vlaams-nationalist, zich liet binden door de federale regering en dus indirect door het standpunt in de Franstalige regering. De meerderheidspartijen weigerden dus om snel een duidelijk signaal voor vrijhandel te geven.
“Vrijhandel creëert welvaart. Punt. Wie het meent met de werkende en ondernemende Vlaming, kan zich niet wegstoppen achter een symbolische onthouding,” zegt Eva De Bleeker. “Na meer dan een kwarteeuw onderhandelen ligt er een akkoord dat tarieven afbouwt, toegang geeft tot een groeimarkt en Europa toelaat haar waarden en normen uit te dragen. Dan kan Vlaanderen niet doen alsof het debat ons niet aangaat.”